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아이가 잠든 밤, 습관처럼 조던의 옛 영상을 틀었습니다. 예전엔 그저 화려했던 장면들이 부모가 된 뒤엔 전혀 다르게 보이기 시작했습니다. 1991년부터 1998년까지 여섯 번의 우승을 일궈낸 마이클 조던과 시카고 불스의 이야기, 지금부터 제가 직접 느낀 온도 그대로 풀어보겠습니다.
첫 번째 쓰리핏: 편견을 무너뜨린 세 번의 여름
저는 조던의 첫 우승을 찾아볼 때마다 이상하게 가슴이 먹먹해집니다. 단순히 잘하는 선수가 우승컵을 들어 올린 장면이 아니라, 7년이라는 시간이 한꺼번에 터져 나온 순간이기 때문입니다.
1991년 NBA 파이널은 세대교체의 상징이었습니다. 80년대 내내 리그를 지배했던 LA 레이커스의 '쇼타임 오펜스'와 새로운 시대를 꿈꾸는 조던이 정면으로 맞붙었습니다. 여기서 '쇼타임 오펜스'란 빠른 속공과 화려한 패싱을 기반으로 관중을 압도하는 레이커스 특유의 공격 스타일을 말합니다. 매직 존슨이 이끄는 그 팀을 상대로 조던은 2차전에서 유명한 스위치 핸드 레이업을 선보였습니다. 스위치 핸드 레이업이란 공중에서 슛 손을 바꿔 수비수의 블록을 피하는 고난도 기술입니다. 직접 그 영상을 수십 번 돌려봤는데, 말로 설명하기가 어려울 정도로 자연스럽습니다. 결국 5차전에서 시리즈를 끝낸 조던은 평균 31.2 득점, 11.4 어시스트를 기록하며 파이널 MVP(출처: NBA 공식 기록)를 수상했습니다.
1992년 파이널에서는 드렉슬러가 이끄는 포틀랜드를 상대로 1차전 전반에만 35점을 몰아치는 장면이 나왔습니다. 3점슛을 연속으로 꽂은 뒤 어깨를 으쓱해 보이던 그 표정이 아직도 선합니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 저는 조던을 슬래셔, 즉 드리블 돌파로 득점하는 선수로만 기억하고 있었는데 외곽 슛까지 이렇게 터질 줄은 몰랐습니다.
1993년 파이널은 찰스 바클리의 피닉스 선즈와 치열한 혈전이었습니다. 조던은 이 시리즈에서 평균 41.0득점을 기록했습니다. 이는 NBA 파이널 역대 단일 시리즈 최고 득점 평균으로, 지금까지 깨지지 않고 있습니다. 첫 번째 쓰리핏, 즉 3년 연속 우승을 완성하는 순간이었습니다.
그런데 제가 부모가 되고 나서 이 시기를 다시 봤을 때 처음으로 눈에 들어온 건 기록이 아니었습니다. 조던에게 "득점왕은 우승할 수 없다"는 편견이 따라붙던 시절이 있었다는 사실이었습니다. 첫째 아이를 처음 안았던 날 밤, 기쁨 뒤에 찾아오는 묵직한 책임감을 그때 처음 알았습니다. 조던이 그 편견을 뚫어내는 데 걸린 7년이라는 시간이, 어쩐지 부모로서 하루하루 버텨가는 시간과 겹쳐 보였습니다.
- 1991년 파이널: LA 레이커스 상대, 평균 31.2득점·11.4어시스트, 첫 우승 및 파이널 MVP
- 1992년 파이널: 포틀랜드 상대, 평균 35.8득점, 1차전 전반 35득점 폭발
- 1993년 파이널: 피닉스 선즈 상대, 평균 41.0득점(역대 파이널 최고), 첫 번째 쓰리핏 완성
라스트 댄스: 상실과 복귀, 그리고 마지막 슛
1993년 첫 번째 쓰리핏 이후 조던은 코트를 떠났습니다. 아버지를 갑작스럽게 잃은 뒤 선택한 야구 도전이었습니다. 그리고 1995년 "I'm back"이라는 두 단어와 함께 돌아왔지만, 곧바로 예전처럼 되지는 않았습니다. 그해 플레이오프에서 올랜도 매직에게 패했고, 코트 안팎으로 흔들리는 시간을 보냈습니다.
제가 이 대목에서 특히 오래 머물게 됩니다. 이미 세 번이나 우승한 선수가 복귀 후 1년을 통째로 준비에 쏟아야 했다는 점이 인상적이었습니다. 아이를 키우다 보면 이런 생각이 자주 듭니다. '왜 나는 이것 하나도 제대로 못하는 것 같지?' 잠을 제대로 못 자고, 계획이 계속 틀어지고, 하루가 실패한 것처럼 느껴질 때가 있습니다. 하지만 1995년의 조던을 떠올리면 묘하게 버티게 됩니다. 그도 그 시간을 거쳤다는 사실 하나로요.
1996년, 조던은 72승 10패라는 정규 시즌 역대 최다승 기록(출처: Basketball Reference)과 함께 다시 파이널 무대에 올랐습니다. 시애틀 슈퍼소닉스와의 6차전 우승 확정일은 공교롭게도 아버지의 날이었습니다. 바닥에 엎드려 공을 껴안고 울던 그 장면은 제 경험상 어느 스포츠 영상보다 오래 마음에 남았습니다.
1997년 파이널 5차전은 '더 플루 게임'으로 불립니다. 전날 밤 심한 식중독 증세로 탈진 상태였던 조던이 38득점을 쏟아낸 경기입니다. 제가 처음 이 장면을 봤을 땐 무조건 감탄했습니다. 지금은 조금 다르게 봅니다. 그 투혼이 전설이 된 건 사실이지만, 일상에서 몸을 혹사하는 것이 정답이라는 식으로 받아들이는 건 위험할 수 있다고 생각합니다. 스포츠 영웅의 극한 의지와 우리가 현실에서 지켜야 할 건강한 판단은 구분해서 봐야 한다는 게 제 생각입니다.
1998년, 35세의 조던은 다시 유타 재즈와 파이널에서 만났습니다. 6차전 마지막 41초, 시카고가 3점 차로 뒤진 상황이었습니다. 조던은 직접 레이업으로 1점 차를 만든 뒤, 수비에서 칼 말론의 볼을 기습 스틸로 빼앗았습니다. 스틸이란 수비 측 선수가 공격수의 공을 뺏어내는 플레이입니다. 그리고 타임아웃 없이 이어진 마지막 공격. 브라이언 러셀을 세 박자로 흔든 뒤 던진 점프슛이 그대로 림을 통과했습니다. 이른바 '더 라스트 샷'입니다.
제 경험상 이 장면을 백 번 봐도 슛이 들어가는 순간 숨이 멎습니다. 그리고 요즘은 슛 하나보다 그 앞에 쌓인 수만 번의 연습이 먼저 보입니다. 아이에게 같은 책을 수십 번 읽어주고, 울음을 받아주고, 힘들어도 다시 안아주는 평범한 순간들이 조던의 마지막 슛과 같은 방식으로 쌓인다고 믿습니다. 당장은 아무것도 아닌 것처럼 보여도, 결정적인 순간에 그 모든 것이 한꺼번에 나옵니다. 조던의 라스트 댄스가 제게 그렇게 읽힙니다.
자주 묻는 질문
Q. 마이클 조던은 NBA 파이널에서 몇 번 우승했나요?
A. 조던은 시카고 불스 소속으로 총 여섯 번 우승했습니다. 1991~1993년 첫 번째 쓰리핏, 1996~1998년 두 번째 쓰리핏으로, 파이널에서 단 한 번도 패배하지 않은 6전 전승 기록을 남겼습니다. 파이널 MVP도 여섯 번 모두 수상했습니다.
Q. 더 플루 게임이 실제로 식중독이었다는 게 사실인가요?
A. 당시 팀 트레이너와 동료들의 증언에 따르면 경기 전날 밤 심한 구토와 탈진 증세를 보였던 것은 사실입니다. 독감인지 식중독인지는 지금도 의견이 엇갈리는데, 조던 본인은 피자 배달로 인한 식중독일 가능성을 언급한 바 있습니다. 어느 쪽이든 그 상태에서 38득점을 기록한 것은 변함없는 사실입니다.
Q. 조던이 야구를 선택한 이유가 정말 아버지 때문인가요?
A. 조던은 어릴 때부터 야구를 좋아했고, 아버지 제임스 조던과 함께 야구를 즐겼다는 일화가 많습니다. 1993년 아버지가 갑작스럽게 세상을 떠난 직후 조던이 은퇴를 선언한 시점과 맞물리면서, 야구 도전은 아버지에 대한 헌사로 받아들여지고 있습니다. 조던 본인도 여러 인터뷰에서 아버지와의 추억이 동기였음을 인정했습니다.
Q. 1998년 라스트 샷 상대였던 브라이언 러셀은 어떤 선수인가요?
A. 브라이언 러셀은 유타 재즈의 베테랑 수비형 가드로, 당시 조던을 막기 위해 투입된 선수였습니다. 라스트 샷 이후 그 장면이 워낙 유명해지면서 러셀은 오히려 농구 팬들 사이에서 오래 기억되는 이름이 됐습니다. 제가 직접 그 경기 영상을 다시 보면 러셀도 최선을 다해 수비했다는 게 느껴져서, 단순히 '당한 쪽'으로만 보기에는 좀 억울한 선수라는 생각도 듭니다.
결론
마이클 조던의 여섯 번의 우승을 다시 정리하다 보니, 결국 제가 기억하고 싶은 장면은 트로피를 드는 순간이 아니었습니다. 1995년 플레이오프 탈락 이후 다시 훈련장으로 돌아간 조던, 아버지의 날에 바닥에 엎드려 울던 조던, 탈진한 몸으로도 코트를 떠나지 않았던 조던입니다.
제 경험상 육아도, 일도, 결국 이 이야기와 크게 다르지 않습니다. 어떤 날은 완벽하게 해낸 것 같고, 어떤 날은 정말 엉망으로 하루를 마무리합니다. 그래도 다음 날이 되면 다시 시작됩니다. 1 쿼터를 졌다고 경기가 끝나는 건 아니니까요. 조던의 이야기를 '우리도 노력하면 다 될 수 있다'는 식으로 소비하기보다는, 한 사람에게도 실패와 상실과 복귀의 시간이 있었다는 관점으로 바라볼 때 훨씬 오래 남는 이야기가 된다고 생각합니다. 오늘 해야 할 일을 다시 시작하는 것, 그게 나름의 승부입니다.